Choeung Ek, los campos de exterminio

Durante el régimen de los Khmeres Rojos, el que se llamó de la Kampuchea Democrática, murieron en Camboya más de un millón y medio de personas de una población que apenas superaba los ocho. Incluyendo las muertes de hambre o por enfermedad, la cifra podría llegar a los dos millones y medio. El país vivió un auténtico genocidio. Hasta la fecha se han encontrado más de veinte mil fosas comunes. Entre ellas, la más famosa son los "Killing fields" o campos de exterminio de Choeung Ek a las afueras de Phnom Penh. Son los mismos que he visitado hoy.

Choeung Ek era el destino final de los prisioneros que se derivaban de Tuol Sleng, la prisión S-21. Tras la caída del régimen se descubrieron en ellos 8.895 cuerpos. La mayoría de ellos pertenecían a los enemigos políticos de los Khmeres Rojos. En un principio eran gente vinculada al antiguo régimen. Más tarde cualquiera que tuviera estudios, hablara un idioma extranjero o, simplemente, llevara gafas.

El proceso de ejecución era sencillo. Los camiones que trasladaban a los prisioneros llegaban a los campos de noche. Primero dos o tres al mes, unas cien personas. Avanzada la locura totalitaria, esa cifra sería prácticamente diaria. Sin saber por qué ni para qué eran trasladados, eran ejecutados la misma noche de su llegada. A las sangrientas escenas de su breve tortura - se intentaban ahorrar balas -, se le unía una banda sonora de propaganda del régimen. Junto con el ruido de los motores diésel para iluminar la escena, sonaban bien fuerte no para convencer a nadie, sino para hacer inaudibles sus gritos.

¿Cómo pudieron suceder estos hechos hace tan poco tiempo? Esta es la pregunta que no dejo de plantearme. No encuentro respuestas. Quizás nada ejemplifique mejor la locura de Pol Pot que su propia frase: "Mejor matar a un inocente por error que dejar vivo a un enemigo por error". Por su parte, el personaje de Dith Pran en "The killing fields" ("Los gritos del silencio", en español), basado en su historia real como fotógrafo asistente del corresponsal de The New York Times, resume la ideología del Angka:

Dith Pran: They tell us that God is dead. And now the Party, they call the Angka, will provide everything for us. He says, Angka has identified and proclaims that the existence of a bad new disease, a memory sickness like those that think too much about life in pre-revolutionary Cambodia. He says, we are surrounded by enemies. The enemy is inside us. No one can be trusted.

[young boy crosses out parents in stick figure family on blackboard] 

Dith Pran: We must be like the ox and have no thought, except for the Party. No laugh, but for the Uncle. People starve, but we must not grow food. We must honor the comrade children, whose minds are not corrupted by the past.

Izquierda: Estupa del Memorial Choeung Ek. Contiene más de ocho mil cráneos de las víctimas.

Derecha: "Killing tree", arrojándolos contra él se asesinaban bebés y niños pequeños.

Izquierda: Nuevos restos de huesos encontrados en las fosas tras la exhumación inicial.

Centro: Restos de ropa de las víctimas que todavía salen del suelo en la estación de lluvias.

Derecha: Uniforme de los Khmeres Rojos (mujer-hombre).

 Aspecto de las fosas comunes más de treinta años después.

Páginas de interés:

• El genocidio camboyano: http://es.wikipedia.org/wiki/Genocidio_camboyano
• Memorial Choeung Ek: http://es.wikipedia.org/wiki/Memorial_Choeung_Ek

Tuol Sleng. La prisión S-21

"A genocide begins with the killing of one man, not for what he has done, but because of who he is"

Kofi Annan - Nobel Peace Prize Lecture 2001

Hace menos de cuarenta años en Camboya hubo un genocidio y esos hombres y mujeres a quienes se mataba por lo que eran y no por lo que hacían eran abogados, médicos y profesores. Eran gente culta, preparada, formada. Gente con opinión propia. Gente a quien no se podía engañar. Gente que sabía quiénes eran y qué pretendían los khmeres rojos.

Los khmeres rojos llegaron al poder en el año 1975 tras el derrocamiento del General Lon Nol, quien dirigía una dictadura militar desde el año 1970. Comandados por Pol Pot, trajeron la "Camboya Democrática", un régimen totalitario de inspiración maoísta que preconizaba un sistema económico esencialmente agrario. En su afán por "regenerar la sociedad" empezaron su "Año Cero". Destruyeron todo atisbo de civilización y cultura urbanas, forzaron la emigración al campo de buena parte de la población y la sometieron a un régimen de trabajos forzados.

En su modelo de regeneración estaban contemplados los métodos de exterminio del "enemigo interno", entendido como todo aquel que no apoyara al régimen. Eliminar a familiares, amigos y vecinos que no creyeran en la causa era una obligación. Había que partir de cero. Había que volver a los orígenes. Había que olvidar todo lo aprendido. Así, las escuelas dejaron de enseñar y se convirtieron en cárceles, en centros de detención. El más famoso fue Tuol Sleng, la prisión S-21* diseñada y dirigida sin piedad y con mano de hierro por el implacable Duch.

Junto con los killing fields, la prisión S-21 es el lugar más significativo para el recuerdo del genocidio de los khmeres rojos. Durante los meses que llevo viviendo en Phnom Penh había estado evitando la visita a la cárcel, pero sabía que en algún momento la tenía que hacer. Todo lo que había leído y todo lo que me habían contado se redujo a una simple anécdota ante los paseos por las celdas, la contemplación de los instrumentos de tortura o la revisión, una a una, de las fotos de cientos de víctimas.

Cuartos de interrogatorio con sus instrumentos de tortura. Salas de detención masiva en las antiguas clases del colegio. Celdas de menos de tres metros cuadrados para los prisioneros especiales. Grilletes, pinchos, alambres de espino. Cubos que se llenaban de aguas fecales para sumergir a los interrogados. Mesas donde se aplicaban descargas eléctricas para conseguir confesiones. Fotos y más fotos de los torturados y sus torturadores. A cada paso un detalle nuevo. Y con cada detalle un nuevo motivo de espanto.

Abogados, médicos y profesores fueron las primeras víctimas del centro acusadas de ser espías colaboracionistas con gobiernos extranjeros. Más tarde, la locura totalitaria de Pol Pot hizo extensivo el genocidio a cualquiera que pusiera en duda al régimen. Con pruebas o sin ellas. Al final, se exterminaba simplemente a quien "sobraba". A quien no se podía alimentar, a quien no podía trabajar o simplemente a quien por llevar gafas demostraba que sabía leer. En total, más de un millón y medio de personas murieron durante el régimen. Un millón y medio de una población que apenas superaba los ocho. En la prisión S-21 sólo sobrevivieron siete de sus miles de prisioneros. Hoy, uno de ellos pasa el día en el patio de la cárcel contando su experiencia a los turistas e intentando vender su libro.

Todo esto sucedió hace treinta y siente años. Hace sólo treinta y siete años esas celdas estaban pobladas por los "enemigos de Camboya". Yo nací sólo seis años después. ¿Cómo podía existir algo así hace tan poco tiempo? ¿Cómo pudo estar tanta gente tan loca?

En mi visita a la S-21 conocí muchas cosas nuevas - quizás muchas que preferiría no hacer sabido nunca - pero encontré pocas explicaciones. Tal vez haya ciertas cosas que me sorprendían de Camboya que han dejado de hacerlo tras la visita. La actitud de muchos camboyanos, su falta de empatía, su falta de iniciativa. Su incapacidad de pensar en nadie más que ellos mismos y las personas de su entorno más inmediato. Su manera de vivir "al día", sin pensar en el mañana. Porque al fin y al cabo, ¿quién sabe si mañana volverá a pasar lo que sucedió hace tan poco tiempo? Incluso su lenguaje. Un lenguaje en el que no existen pasado ni futuro. Cuando en el subconsciente colectivo está viva una experiencia tan traumática, ciertas cosas se entienden. Y ante ellas, para ayudar a superarlas, sólo caben tres cosas: memoria, dignidad y justicia.

Páginas de interés:

• Tuol Sleng (Wikipedia): http://es.wikipedia.org/wiki/Tuol_Sleng
• S-21 (Wikipedia): http://es.wikipedia.org/wiki/S-21
• Los Khmeres Rojos: http://es.wikipedia.org/wiki/Jemeres_rojos
• Pol Pot (Saloth Sar): http://es.wikipedia.org/wiki/Pol_Pot
• Duch (Kaing Guek Eav): http://es.wikipedia.org/wiki/Kaing_Guek_Eav
• The Documentation Center of Cambodia (DCCAM): http://www.dccam.org
• Human Rights Watch Cambodia: http://www.hrw.org/asia/cambodia
• Killing fields (Wikipedia): http://en.wikipedia.org/wiki/Killing_Fields

*S-21: "S" de Santebal (seguridad especial en khmer) y 21, correspondiente al distrito de Phnom Penh donde se ubicaba.